Привлекательный невысокий кустарник ранней весной густо покрывается душистыми солнечно-желтыми цветами-мотыльками, привлекающими пчел.
Улекс известен под названиями утесник или дрок колючий и распространен вдоль Атлантического побережья Европы от Апеннинского полуострова до островов Великобритании, а также в Северной Африке. Как и другие бобовые, вступает в симбиоз с азотфиксирующими бактериями, обогащая бедные почвы азотом.
Род Ulex в семействе Бобовые немногочисленный. Большинство его представителей вырастают в высоту от 60 см до 2 м, очень редко некоторые экземпляры достигают 3-4 м роста. Пагоны кустарника покрыты коротким опушением, боковые ветки заканчиваются колючками. Ланцетные листья растут на самых нижних ветвях, остальные побеги покрыты иголкообразными листками, собранными в пучки.
Цветки длиной около 2 см величиной имеют мохнатую желтовато-оливковую чашечку с двумя маленькими яйцевидными прицветниками у основания. Цветут с апреля до июня, в регионах с теплым климатом возможно повторное осеннее цветение. Они ярко-желтые, душистые, над ними роятся пчелы. Бобы малосемянные; их треск при лопании часто можно услышать в жаркую погоду.
Виды улекса
В роду Улекс согласно различным ботаническим справочникам, 15-16 видов. Некоторые популярны в декоративном садоводстве и выращиваются для создания живых изгородей, озеленения усадеб, высаживаются в городских парках и скверах, несмотря на колючие шипы.
Европейский, или английский дрок (U. europaeus) – колючий кустарник высотой от 0,6 м до 2 м, редко около 4 м, с вертикально растущими побегами, покрытыми редкими ворсинками. Листки остроконечные, трансформировались в удлиненные шипы, только первые несколько листовых пластин после прорастания формируют непарноперистые доли.
Прицветники красновато-коричневого оттенка, густо опушены, как и цветоносы. Венчики золотисто-желтые, напоминают цветки караганы древовидной, или желтой акации. Плод – волосистый боб длиной примерно 1,5 см.
Мелкоцветковый, или парвифлорус (U. parviflorus) – кустарник родом из Средиземноморья высотой около 2 м. Листья видоизменены в колючки. Цветы ярко-желтые, мотыльковые. Плоды – бобы, покрытые мелкими ворсинами.
Малый, или минор (U. minor) – один из немногих вечнозеленых хамефитов до 30 см высотой. Формирует низенький покров, часто вместе с вереском. Благодаря способности хамефитов возобновлять почки роста на побегах, касающихся почвы, часто образует плотные непроходимые и колючие куртины.
Листки преобразовались в чешуи или мелкие колючки, а побеги представляют собой тугие травянистые пагоны, сплошь покрытые шипами. Цветы желтые, величиной 1-2 см, появляются поздним летом, иногда ранней осенью, не раньше последних чисел июля. Бобы светло-коричневые, часто обернуты в остатки цветка.
Галля (U. gallii) – похожее на предыдущий вид растение высотой 10-30 см. У основания стеблей сохраняются трехраздельные листики, вдоль пагонов располагаются мелкие чешуи либо колючки. Функцию фотосинтеза выполняют травянистые зеленые побеги. Цветы мотыльковые, 1-2 см длиной, насыщенного лимонно-желтого оттенка. Появляются ближе к концу лета. Бобы небольшие, светло-коричневые, укутанные в увядшие лепестки.
Выращивание и уход за улексом
Улекс растет преимущественно на открытых солнечных участках. В тени растение серьезно болеет, приостанавливает рост и чахнет.
Высаживают кустарник на хорошо дренированных почвах, желательно кислых (pH от 5 до 6,5). Если грунт не соответствует необходимым для растения показателям кислотности, при посадке ямку наполняют субстратом следующего состава:
- грунт для растений, предпочитающих кислую среду, приобретается в садовом центре;
- глина (30%);
- перлит.
Идеальное время для посадки кустарника – весна, когда минимальная температура воздуха не понижается меньше 13-15 градусов тепла.
Улекс трудно переносит засуху. Летом его необходимо поливать дважды в неделю. В остальное время вегетационного периода ограничиваются еженедельными увлажнениями.
С ранней весны и до конца лета растение подкармливают каждые 15 дней. Используют компост или органику, но оптимальным будет внесение специальных удобрений для растений, выращиваемых на кислых почвах.
Обрезают кустарник после цветения. Удаляют сухие и слабые побеги, чрезмерно длинные укорачивают, чтобы придать растению компактную форму.
Размножение
Улекс выращивают из семян, сеют их ранней весной в емкости, заполненные грунтом для рассады. Предварительно бобы погружают на секунду в горячую воду, а затем на сутки оставляют в воде комнатной температуры. При достаточном увлажнении всходы показываются спустя 2 недели.
В открытый грунт высаживают, когда установится стабильно теплая погода с температурой воздуха не менее 15 градусов тепла.
Болезни и вредители
Улекс не терпит известковых почв, на щелочных грунтах страдает от хлороза.
Излишек влаги приводит к развитию грибковых заболеваний, особенно опасна фитофтора, которая наносит непоправимый вред корневой системе.
Растение не выдерживает морозы более 10 градусов ниже нуля, существенно обмерзает.
